Zooxanthellae ovat yksisoluisia leviä, jotka elävät keskinäisessä symbioosissa meren selkärangattomien, kuten korallien, anemonien ja meduusan kanssa. He tarjoavat isäntilleen ruokaa fotosynteesin kautta ja vastaanottavat suojaa ja ravintoaineita vastineeksi. Zooxanthellae ovat välttämättömiä monien koralliriutta ja muiden meriekosysteemien selviytymiselle, ja niiden menetyksellä voi olla tuhoisia vaikutuksia näihin elinympäristöihin.
Zooxanthellae ovat dinoflagellaatteja, jotka ovat ryhmä yksisoluisia leviä, joissa on kaksi flagellaa. Ne ovat tyypillisesti pallomaisia tai soikeita muodossaan ja niiden kooltaan 1-10 mikrometriä. Zooxanthellae sisältävät kloroplasteja, jotka ovat fotosynteettisiä organeleja, joiden avulla ne voivat muuttaa auringonvalon energiaksi.
Zooxanthellaea löytyy monista meren elinympäristöistä, mukaan lukien koralliriutat, matalat laguunit ja syvänmeren. Ne ovat runsaimmin lämpimissä, trooppisissa vesissä ja ovat vähemmän yleisiä kylmissä, polaarisissa vesissä.
Zooxanthellaisilla on keskinäinen suhde isäntiensa kanssa. Levät tarjoavat isäntilleen ruokaa fotosynteesin kautta, ja isännät tarjoavat levät suojaa ja ravintoaineita. Zooxanthellae ovat välttämättömiä monien koralliriutta ja muiden meriekosysteemien selviytymiselle, ja niiden menetyksellä voi olla tuhoisia vaikutuksia näihin elinympäristöihin.
Zooxanthellaen menetys voi johtua monista tekijöistä, mukaan lukien pilaantuminen, ilmastomuutos ja sairaus. Kun Zooxanthellae on kadonnut, heidän isäntänsä voivat stressaantua ja lopulta kuolla. Tämä voi johtaa koralliriutojen ja muiden meriekosysteemien romahtamiseen.
Zooxanthellae ovat tärkeä osa meriekosysteemiä, ja niiden säilyttäminen on välttämätöntä valtamereidemme terveydelle.