Esimerkkejä heterotrooppisista eläimistä ovat:
- amfipodit: Nämä äyriäiset voivat siirtyä uinnin, takertumisen ja haudotusmuotojen välillä, kun ne liikkuvat elinkaarensa eri vaiheissa, miehittäen erilliset elinympäristöt vesiympäristössään.
- sammakot ja rupikonnat: Sammakkoeläinlajit alkavat vesitieteellisinä toukkina (kurkkuryhmät) erikoistuneilla hengitys- ja ruokintarakenteilla. Kun he muuttuvat aikuisiksi, heidän kehon suunnitelmansa muuttuu maanpäälliseen elämäntapaan, raajojen ja keuhkojen kehittyessä.
- Ankeriaat: Ankeriaat tekevät merkittäviä muutoksia, kun ne siirtyvät toukkastaan avoimilla vesillä aikuisten vaiheeseensa, missä he asuvat makean veden elinympäristöissä, kuten joet, purot tai järvet.
- meduusat: Monet meduusalajit ovat polyyppeina heidän varhaisen elämän vaiheen aikana, kiinnitettynä pintoihin ja niillä on kasvien kaltainen ulkonäkö. Ne kehittyvät myöhemmin Medusa-muotoon, jossa on vapaasti vailla ja sateenvarjo-muotoinen runko, mikä mahdollistaa paremman dispersion ja saalistamisen.
- Barnacles: Barnacles alkavat planktonina toukkina, jotka kykenevät uimaan ja tutkimaan vesipylvästä. Kun ne asettuvat ja kiinnittyvät pintaan, he kehittävät kovan kuoren ja muuttuvat istuimien suodatinsyöttölaitteiksi.
Heterotropismin merkitys on sen mukautuva etu. Hallinnassa erilaisia muotoja tai vaiheita koko elinkaarensa ajan, nämä eläimet voivat hyödyntää erilaisia resursseja, välttää kilpailua ja vähentää saalistusriskiä. Tämä joustava strategia varmistaa niiden selviytymisen ja ekologisen menestyksen muuttuvissa ympäristöissä.