Tästä syystä:
* selkärankaiset on selkäranka, joka tunnetaan myös nimellä selkäranka. Tämä on ryhmän määrittelevä ominaisuus.
* Selkärangattomia puuttuu selkäranka. Heillä on usein kova eksoskeleton.
Cheetahilla on selkeä selkäranka, mikä tekee heistä selkärankaisten perheen jäseniä.