1. Hiukset tai turkki: Tämä on ilmeisin määrittelevä ominaisuus. Hiukset tarjoavat eristyksen, auttavat naamioinnissa ja auttoivat aistien havaitsemista.
2. Myrskärauhaset: Nisäkkäät on nimetty näille rauhasille, jotka tuottavat maitoa nuorten ravitsemiseksi. Tämä mahdollistaa pitkäaikaisen vanhempien hoidon ja kehityksen ajanjakson.
3. Endotermia: Nisäkkäät ovat lämminverisiä, mikä tarkoittaa, että he voivat säädellä omaa kehon lämpötilaa sisäisesti. Tämä antaa heidän olla aktiivinen laajemmassa ympäristössä.
4. Kolme keskikorvan luita: Nisäkkäiden keskikorvassa on kolme pientä luita (Malleus, Incus ja Stapes), jotka vahvistavat ääntä. Tämä mahdollistaa suuremman kuuloalueen verrattuna muihin selkärankaisiin.
5. Kalvo: Nisäkkäillä on lihaskalvo, joka auttaa hengittämisessä. Se erottaa rintaontelon vatsan ontelosta ja auttaa tehokkaassa hapen saanteessa.
6. Erikoistuneet hampaat: Nisäkkäillä on tyypillisesti erikoistuneita hampaita (etuhampaat, koirat, premolaarit ja molaarit), jotka on mukautettu erilaisiin ruokavalioihin. Tämä heijastaa nisäkkäissä havaittujen monimuotoisten ruokintatapojen valikoimasta.
7. Neljän kammion sydän: Nisäkkäillä on täysin kehittynyt nelikammioinen sydän, joka erottaa hapetetun ja hapettuneen veren. Tämä mahdollistaa hapen tehokkaan toimittamisen keholle.
8. Suurempi aivojen koko: Muihin selkärankaisiin verrattuna nisäkkäillä on suhteellisen suurempi aivojen koko. Tämä liittyy monimutkaiseen käyttäytymiseen, älykkyyteen ja oppimiskykyyn.
9. Elävä syntymä: Useimmat nisäkkäät synnyttävät eläviä nuoria, vaikka jotkut munia (monotremit). Tämä mahdollistaa suuremman vanhempien hoidon ja suojan kehityksen aikana.
10. Erittäin kehittynyt hermosto: Nisäkkäillä on hienostunut hermosto, mikä johtaa monimutkaiseen viestintään, sosiaaliseen vuorovaikutukseen ja edistyneisiin kognitiivisiin kykyihin.
Nämä ominaisuudet, jotka on otettu yhdessä, määrittelevät nisäkkäät selkeästi selkärankaisten ryhmänä.