Vaikka he asuvat meressä ja niillä on virtaviivainen kehon muoto kuin kalat, heillä on useita keskeisiä ominaisuuksia muiden nisäkkäiden kanssa:
* he hengittävät ilmaa keuhkojen läpi.
* he synnyttävät elävän nuorena.
* he hoitavat nuorta maidolla.
* ne ovat lämpimiä verisiä.
* Heillä on hiuksia (vaikka se on hyvin harva delfiineissä).