Nämä ominaisuudet huomioon ottaen jotkut tutkijat uskovat, että virukset eivät ole aidosti eläviä organismeja, vaan pikemminkin monimutkaisia, ei-soluisia kokonaisuuksia. Toiset väittävät, että virusten kyky koota itseään, replikoida ja vaikuttaa isäntäsoluihin on perustavanlaatuinen elämänmuoto.
Keskustelu siitä, ovatko virukset elossa vai kuolleet, vaikuttaa itse elämän luonteen ymmärtämiseen ja virussairauksien hoitojen kehittämiseen.