Skunksit ovat pieniä ja keskikokoisia nisäkkäitä, jotka tunnetaan ensisijaisesti kyvystään ruiskuttaa pahanhajuista myskiä puolustusmekanismina. Tässä on yleiskatsaus skunkin fyysisestä ulkonäöstä:
Runan koko :Skunksit vaihtelevat kooltaan lajin mukaan. Niiden pituus voi olla keskimäärin 15–37 tuumaa (38–94 senttimetriä), häntä mukaan lukien.
Paino :Skunksien paino vaihtelee myös lajin mukaan. Ne painavat tyypillisesti 0,68 - 6,5 kilogrammaa.
Vartalon muoto :Skunksilla on lieriömäinen tai pitkänomainen runko ja suhteellisen lyhyet jalat. Niiden runko on kompakti, ja ne näyttävät vankkailta ja hyvin rakennetuilta.
Turkis :Skunksilla on pehmeä ja tiheä turkki, joka tarjoaa niille eristystä ja lämpöä kylmemmässä ilmastossa. Turkki voi vaihdella väriltään ja kuvioiltaan lajista riippuen, mutta se on tyypillisesti mustaa tai ruskeaa ja siinä on erottuvia valkoisia merkkejä. Klassinen valkoinen raita, joka kulkee pitkin selkää ja ulottuu häntään asti, on monien haiskun lajien tunnusmerkki.
Pää :Skunksilla on suhteellisen pienet päät suhteessa vartaloonsa. Silmät ovat tummat ja pyöreät, yleensä kasvot eteenpäin asettuneet, mikä mahdollistaa hyvän kiikarin. Skunksilla on myös hyvä hajuaisti, jolla on ratkaiseva rooli niiden selviytymisessä ja ravinnonhakukäyttäytymisessä.
Korvat :Haisunpoikien korvat ovat pienet ja pyöristetyt, tyypillisesti piilossa turkin alla, mikä tekee niistä hieman vaikea nähdä ensi silmäyksellä.
Häntä :Haisunhaisun häntä on pitkä ja tuuhea, joskus valkoinen. Se palvelee useita tarkoituksia, kuten tasapainoa, viestintää ja kykyä ruiskuttaa. Häntä on usein koholla ja kaareva selän yli, kun haisunpuu on valmis vapauttamaan voimakkaan suihkeensa.
Tuoksurauhaset :Skunksilla on erikoistuneita rauhasia, jotka sijaitsevat lähellä heidän hännän tyvensä, eli peräaukon tuoksurauhasia. Nämä rauhaset tuottavat tunnusomaista pahanhajuista myskiä, jota haiskut käyttävät suojasuihkeena saalistajien ja mahdollisten uhkien karkottamiseen.
Värit ja kuviot :Skunksilla voi olla erilaisia värivaihteluita, mukaan lukien musta ja valkoinen, ruskea ja valkoinen tai joskus yksivärinen musta tai ruskea. Myös kuviot ja merkit vaihtelevat lajien ja yksilöiden välillä.
Yleensä :Skunksille on ominaista kompakti runko, pehmeä turkki, jossa on selkeät merkit, pienet päät, joissa on tummat silmät, ja tuuhea häntä. Niiden merkittävin fyysinen ominaisuus on edelleen kyky suihkuttaa pistävää hajua puolustusmekanismina, mikä on heidän ensisijainen selviytymisstrategiansa saalistajia vastaan.