Termi todennäköisesti tulee skunkin suihkun voimakkaasta, epämiellyttävästä hajusta, jota toisinaan kuvataan "rasvaiseksi" tai "öljyiseksi".
Varsinainen kemiallinen yhdiste skunk -suihkeessa on tiol , rikkipitoinen yhdiste, joka tuottaa pistävän hajun.