1. alkueläimet ja levät: Monet nilviäiset lajit, etenkin ne, jotka ovat suodatinsyöttölaitteita, kuluttavat mikroskooppisia organismeja, kuten alkueläimet ja levät. He käyttävät kiduksia tai muita erikoistuneita rakenteitaan näiden pienten hiukkasten suodattamiseen vedestä.
2. Kasvien aine: Kasvissyöjä nilviäiset ruokkivat erilaisia kasvimateriaaleja. Jotkut, kuten limpetit ja tietyt simpukkalajit, laiduntavat leviä ja muita kiviin tai pintoihin kiinnitettyjä orgaanisia aineita. Toiset, kuten merikivet, ruokkivat lihaisia merileviä ja merikasveja.
3. detritus: Jotkut nilviäiset ovat imeytyjä, mikä tarkoittaa, että ne ruokkivat kuolleita tai rappeutuvia orgaanisia aineita. Heillä on tärkeä rooli ekosysteemien ravinteiden kierrätyksessä kuluttamalla kasveista, eläimistä ja muista organismeista.
4. mikro -organismit: Tietyillä nilviäisillä, kuten Nudibranchillä, on erikoistunut ruokintakäyttäytyminen. Jotkut nudibranchit kuluttavat mikro -organismeja, kuten bryozoaaneja, hydroideja ja pieniä äyriäisiä. Heillä on usein ainutlaatuisia sopeutumisia, kuten cnidarian kaltaisia rakenteita, näiden organismien sieppaamiseksi ja ruokkimiseksi.
5. Palautus ja saalistaminen: Jotkut lihansyöjät nilviäiset ovat poistujia, jotka ruokkivat rappeutumista eläinten aineista. Toiset ovat aktiivisia petoeläimiä, metsästää ja kuluttaa eläviä eläimiä. Esimerkiksi tiettyjen mustekala-, kalmarin ja seepialajien tiedetään metsästävän kaloja, äyriäisiä ja muita selkärangattomia.
6. Suodatus: Suodattimien syöttö-nilviäiset käyttävät erikoistuneita rakenteita, kuten kiduksia tai suodatuselimiä, suspendoituneiden hiukkasten sieppaamiseen vedestä. Ne kantavat orgaanisia hiukkasia, mukaan lukien kasviplanktonit, zooplankton, detritus ja jopa pienet organismit, vesipylväästä.
7. loinen: Pieni määrä nilviäisiä on loisia, mikä tarkoittaa, että he elävät muissa organismeissa tai muissa organismeissa ja saavat ruokansa heiltä. Esimerkki on lois gastropod entocolax, joka asuu merikurkimien sisällä ja imee ravintoaineita ruoansulatusjärjestelmästä.
On tärkeää huomata, että nilviäisten ruokavalio voi vaihdella samoilla lajeilla riippuen sellaisista tekijöistä, kuten elinympäristö, ruoan saatavuus ja kehitysvaihe. Joillakin nilviäisillä voi olla erikoistunut ruokavalio, kun taas toiset saattavat olla yleisempiä syöttölaitteita, jotka mukautuvat ympäristönsä perusteella eri ruokalähteisiin.