Kun laji kuolee sukupuuttoon, se tarkoittaa, että kaikki kyseisen lajin yksilöt ovat kuolleet. Tämä sisältää kaiken geneettisen materiaalin, joka oli ainutlaatuinen kyseiselle lajille. Tällä geneettisen monimuotoisuuden menetyksellä voi olla aaltoileva vaikutus koko ekosysteemiin. Esimerkiksi, jos kasvilaji kuoli sukupuuttoon, se voi tarkoittaa, että eläimet, jotka ovat riippuvaisia siitä, että ruokaa tai suojaa varten olevat kasvit menettävät elinympäristönsä ja kuolevat.
2. Ruokaverkkojen häiriöt
Ruokaverkot ovat monimutkaisia verkoja toisiinsa liitettyjen suhteiden ja saaliin välillä. Kun yksi laji kuolee sukupuuttoon, se voi häiritä koko ruokaverkkoa. Esimerkiksi, jos ensisijainen tuottaja (kasvi) kuoli sukupuuttoon, se voi tarkoittaa, että kasvin ruokkivat kasvissyöjät menettävät myös ravintolähteensä ja kuolevat. Tällä voi sitten olla aaltoiluvaikutus lihansyöjiin, jotka syövät kasvissyöjiä ja niin edelleen.
3. Ekosysteemipalvelujen menetys
Ekosysteemipalvelut ovat hyötyjä, joista ihmiset saavat ympäristöstä, kuten puhdasta ilmaa, puhdasta vettä ja pölyttämistä. Kun laji kuolee sukupuuttoon, se voi tarkoittaa, että nämä ekosysteemipalvelut menetetään tai vähenevät. Esimerkiksi, jos kasvilaji, joka auttaa suodattamaan epäpuhtauksia vedestä, kuoli sukupuuttoon, se voi tarkoittaa, että kyseisen alueen veden laatu heikkenee.
4. Kulttuurisen merkityksen menetys
Monilla lajeilla on kulttuurinen merkitys ihmisyhteisöille. Esimerkiksi jättiläinen panda on Kiinan symboli, ja kalju kotka on Yhdysvaltojen symboli. Kun laji kuolee sukupuuttoon, se voi tarkoittaa, että tämä kulttuurinen merkitys menetetään.
5. Sukupuuttokysäytön
Kaskadi sukupuuttoon on tilanne, jossa yhden lajin sukupuutto johtaa muiden lajien sukupuuttoon. Tämä voi tapahtua, kun laji on Keystone -lajia, mikä tarkoittaa, että sillä on avainrooli ekosysteemissä. Esimerkiksi, jos Keystone Predator -lajit kuolivat sukupuuttoon, se voi tarkoittaa, että sen saaliin lajien populaatio kasvaa, mikä voi johtaa sitten kasvillisuuden ylikuormitukseen ja ekosysteemin hajoamiseen.