Etanien lisääntymisnopeus riippuu useista tekijöistä, mukaan lukien etanan lajit, ilmasto ja ruoan saatavuus. Yleensä etanat lisääntyvät nopeammin lämpimässä, kosteassa ilmastossa runsaasti ruokaa. Jotkut etanalajit voivat lisääntyä useita kertoja vuodessa, kun taas toiset voivat lisääntyä vain kerran tai kahdesti elämässään.
Etanoilla on tärkeä rooli ekosysteemissä hajottajina. Ne auttavat hajottamaan kuolleet kasvit ja eläimet, jotka kierrättävät ravintoaineita takaisin ympäristöön. Etanat ovat myös ruokalähde monille eläimille, mukaan lukien linnut, matelijat ja sammakkoeläimet.