Opossumit lisääntyvät useita kertoja vuodessa, ja useimmilla naisilla on 3 erilaista pentuetta vuodessa, joista jokaisella on jopa 13 nuorta. Opassumien raskausaika on vain 12-13 päivää.
Syntymänhetkellä opossumit ovat uskomattoman pieniä, kukin painaa vain noin 2 unssia. Esimerkiksi kaikki alla olevan kuvan 10 vauvaa painoivat vain noin 10 unssia. Tämä tarkoittaa, että jokainen heistä oli suunnilleen sama paino kuin Yhdysvaltain neljännes!
Vauvan opossumit ovat melkein avuttomia syntymän yhteydessä ja vaativat vielä 2 kuukauden kehitystä äidin pussin sisällä ennen kuin he ovat valmiita uskaltaa maailmaan yksin.
Syntymäprosessi
Parimisen jälkeen naispuolinen opossum rakentaa pesän suojatulle paikalle. Tässä on joitain tyypillisiä paikkoja, joissa opossum saattaa tehdä pesänsä:
Ontto puu
Kantaa
Harjapaalu
Kuistilla
Hänen lyhyen raskauden ajanjaksonsa jälkeen naispuolinen opossum synnyttää tyypillisesti jopa 13 jälkeläistä, vaikka 6-8 nuoren opossumin pentueet ovat yleisimpiä.
Kun opossum synnyttää, hänen jälkeläiset ovat vaaleanpunaisia, karvattomia ja täysin sokeita, painaa vain noin kaksi unssia. Koska äidin on kehitetty syntymän yhteydessä, äidin on siirrettävä heidät suulla tai nenällään pussilleen, missä he elävät ja jatkevat kehitystä seuraavan kahden kuukauden ajan.
Ensimmäiset 50–60 päivää syntymän jälkeen vauva opossums asuu äidin pussin sisällä. Tänä aikana he hoitavat pääasiassa häneltä. Siihen mennessä, kun he ovat 4 viikkoa vanhoja, opossumin silmät ja korvat ovat avanneet ja heillä on turkista, joka peittää heidän ruumiinsa.
Nuorten kasvattaminen
60–90 päivän kuluttua äitinsä pussin sisällä vauva opossumit alkavat tyypillisesti esiin. He ajavat taikan takaosaa äidin selässä seuraavan 2-3 kuukauden ajan. 100 päivän kuluttua heidät vieroitetaan.
Nuoret opossumit jäävät äitinsä kanssa, kunnes hän synnyttää toisen pentueen. Siinä vaiheessa he ovat noin 10 kuukautta vanhoja ja pystyvät puolustamaan itseään.
Miksi opossumeilla on niin paljon vauvoja?
Opossumeilla on korkea lasten kuolleisuus - noin 50%. Joten useiden pentueiden saaminen jopa 13 jälkeläisellä auttaa varmistamaan lajien selviytymisen.