Jokaisella tasolla jonkin verran energiaa menetetään lämpöä, joten korkeammilla tasoilla olevien organismien energian määrä on pienempi kuin organismien käytettävissä oleva energian määrä alemmilla tasoilla. Tämä tarkoittaa, että organismien lukumäärä pienenee jokaisella tasolla, kun ruokaketju pidentyy.
Ruokaketjun energiavirtausta voi edustaa pyramidi, jonka tuottajat ovat alareunassa ja yläreunat yläosassa. Pyramidin pohja on laajin, koska kasveja on enemmän kuin kasvissyöjiä. Pyramidin keskellä on kapeampi, koska kasvissyöjiä on vähemmän kuin lihansyöjiä. Ja pyramidin yläosa on kapein, koska saalistajia on vähemmän kuin mikään muu organismi.
Energiavirta ruokaketjussa on välttämätön kaikkien organismien selviytymiselle. Ilman sitä energialla ei olisi mitään tapaa siirtyä organismista toiseen, ja lopulta kaikki elämä lakkaa olemasta.