Lauseen alkuperä ei ole täysin selkeä, mutta sen uskotaan olevan peräisin urheilun maailmasta. 1900 -luvun alkupuolella urheilutekijät alkoivat käyttää termiä "sankari" kuvaamaan tähtiurheilijoita, jotka olivat erinomaisia valitsemansa urheilulajissa. He alkoivat myös käyttää termiä "vuohi" kuvaamaan pelaajia, jotka suorittivat huonosti tai tekivät kriittisiä virheitä. Ajan myötä lause "sankari vuohelle" käytettiin kuvaamaan kaikkia urheilijoita, jotka olivat kokeneet merkittävän suorituskyvyn heikkenemisen.
Viime vuosina ilmausta "sankari vuohelle" on myös käytetty laajemmin, kuvaamaan henkilöä tai asioita, jotka ovat kokeneet samanlaisen putoamisen armosta. Esimerkiksi suosittu poliitikosta voi tulla "vuohi", jos he ovat kiinni skandaalissa. Yrityksestä, joka on kerran onnistunut, voi tulla "vuohi", jos sillä on taloudellisia vaikeuksia. Lause "sankari vuohelle" on muistutus siitä, että jopa menestyneimpiä ihmisiä tai asioita voi kokea äkillinen omaisuus.