Kameleilla on ainutlaatuinen ruoansulatusjärjestelmä, jonka ansiosta ne voivat fermentoida ruokaa etuvatsassaan, jossa asuu monimuotoinen mikro-organismiyhteisö, mukaan lukien bakteerit, alkueläimet ja sienet. Nämä mikrobit hajottavat monimutkaisia kasvimateriaaleja, kuten selluloosaa ja hemiselluloosaa, yksinkertaisemmiksi molekyyleiksi, jotka kamelit voivat absorboida ja hyödyntää energiana ja ravintoina. Tämän symbioottisen suhteen ansiosta kamelit voivat erottaa ravinteita huonolaatuisesta kuitupitoisesta ruokavaliosta, jota muut nisäkkäät eivät helposti sulavat.
2. Typen kiinnitys
Tietyt kamelin suolistossa elävät bakteerilajit pystyvät kiinnittämään ilmakehän typen ammoniakiksi, joka sitten muunnetaan aminohapoiksi ja muiksi typpiyhdisteiksi. Tämä typen kiinnittymisenä tunnettu prosessi on ratkaisevan tärkeä kamelille, koska sen avulla eläin voi syntetisoida välttämättömiä proteiineja sen ruokavaliossa olevasta rajoitetusta typestä.
3. Vedensuojelu
Kamelit ovat tunnettuja kyvystään kestää äärimmäisiä autiomaaolosuhteita, mukaan lukien veden niukkuus. He saavuttavat tämän yhdistämällä fysiologisia mukautuksia ja symbioottisia suhteita mikro-organismeihin. Suolistomikrobit tuottavat haihtuvia rasvahappoja ruoan käymisen aikana, jolloin syntyy merkittävä määrä vettä sivutuotteena. Kameli voi imeä ja hyödyntää tätä vettä, mikä vähentää erittymisen kautta tapahtuvaa veden menetystä ja antaa eläimen selviytyä kuivissa ympäristöissä.
4. Immuunijärjestelmän tuki
Symbioottinen mikrobiyhteisö kamelin suolistossa edistää myös eläimen immuunipuolustusta. Tietyt bakteerit tuottavat antimikrobisia aineita, jotka voivat estää haitallisten mikro-organismien kasvua ja suojella kamelia infektioilta ja taudeilta. Lisäksi suoliston mikrobisto stimuloi kamelin immuunijärjestelmän kehitystä ja toimintaa, mikä parantaa sen yleistä terveyttä ja vastustuskykyä eri taudinaiheuttajia vastaan.
5. Mineralisointi
Joillakin kameleihin liittyvillä mikro-organismeilla on kyky kerääntyä soluihinsa mineraaleja, kuten kalsiumia, fosforia ja magnesiumia. Tämä prosessi, joka tunnetaan nimellä biomineralisaatio, edistää kalkkeutuneiden rakenteiden, kuten luiden ja hampaiden, muodostumista kamelin kehossa.
Näillä symbioottisilla suhteilla on keskeinen rooli kamelien selviytymisessä ja sopeutumisessa haastaviin elinympäristöihinsä ja ainutlaatuisiin ruokailutottumuksiin.