Etiologia on eläinten käyttäytymisen tieteellinen tutkimus niiden luonnollisessa ympäristössä. Se on monitieteinen kenttä, joka hyödyntää erilaisia lähestymistapoja, mukaan lukien havainto, kokeilu ja teoreettinen mallintaminen. Etiologit ovat kiinnostuneita ymmärtämään, kuinka eläimet ovat vuorovaikutuksessa ympäristöjensä kanssa, kuinka he kommunikoivat keskenään ja miten heidän käyttäytymisensä kehittyy.
Yksi tärkeimmistä etiologian näkökohdista on eläinviestinnän tutkimus. Eläimet käyttävät erilaisia signaaleja kommunikoidakseen keskenään, mukaan lukien äänet, eleet ja kemialliset signaalit. Etiologit tutkivat kuinka eläimet tuottavat ja havaitsevat nämä signaalit ja miten he käyttävät niitä tiedon välittämiseen.
Toinen tärkeä näkökohta etiologiassa on eläinten sosiaalisen käyttäytymisen tutkimus. Eläimet asuvat monissa sosiaalisissa ryhmissä pienistä perheyksiköistä suuriin karjoihin tai parviin. Etiologit tutkivat kuinka eläimet tekevät yhteistyötä keskenään, kuinka he kilpailevat resursseista ja miten ne ratkaisevat konflikteja.
Etiologialla on pitkä historia, joka juontaa juurensa luonnonhistorian alkuaikoihin. Etiologiasta tuli kuitenkin vasta 1900 -luvulla tunnustettu tieteellinen tiede. Uraauurtavien etologien, kuten Konrad Lorenzin, Niko Tinbergenin ja Jane Goodall, työ auttoivat etiologiaan tutkimuksen alalla.
Nykyään etiologia on kukoistava tutkimusala. Etiologit pyrkivät ymmärtämään eläinten käyttäytymistä monenlaisissa ympäristöissä arktisesta tundrasta afrikkalaiseen savanniin. Heidän tutkimuksensa auttaa meitä ymmärtämään eläinten käyttäytymisen kehitystä ja sitä, kuinka eläimet ovat vuorovaikutuksessa ympäristössään.