1. kehon rakenne: Tähän sisältyy eläimen yleinen muoto, koko ja mittasuhteet, samoin kuin sen kehon osien, kuten pään, raajojen ja hännän, rakenteen.
2. käyttäytyminen: Tämä sisältää eläimen tyypilliset toiminnot, kuten miten se liikkuu, ruokkii, kommunikoi ja on vuorovaikutuksessa muiden eläinten kanssa.
3. elinympäristö: Tähän sisältyy ympäristön tyyppi, jossa eläin asuu, kuten metsä, autiomaassa, nurmikon tai vesiympäristö.
4. ruokavalio: Tähän sisältyy eläimen syömä ruokatyypit, kuten kasvit, eläimet tai molempien yhdistelmä.
Tarkastelemalla näitä neljää ominaisuutta on mahdollista tunnistaa suurin osa eläimistä ainakin yleiseen tasoon. Esimerkiksi eläin, jolla on pitkä kaula, neljä jalkaa ja harja, on todennäköisesti hevonen, kun taas eläin, jolla on kaksi siipiä, nokka ja höyhenet, on todennäköisesti lintu.
Tietysti on aina poikkeuksia säännöstä. Esimerkiksi jotkut eläimet, jotka eivät sovi siististi mihinkään luokkaan. Esimerkiksi platures on nisäkkäitä, jotka munivat munat, ja lepakot ovat nisäkkäitä, jotka lentävät. Kun tarkastellaan edellä lueteltuja neljää perusominaisuutta, on mahdollista saada hyvä alku useimpien eläinten tunnistamisessa.