1. Epätäydelliset selkärangat: Joillakin eläimillä on nikamat, jotka ovat epätäydellisiä tai rustoisia, mikä tekee niistä vähemmän havaittavissa. Näillä eläimillä voi olla joustava tai segmentoitu rungon rakenne, ja pehmytkudoksen tai ihon avulla voidaan peittää nikamat. Esimerkkejä ovat hagfish ja lamput, joissa on rustolurankoja, ja lancelet, joilla ei ole selkärankaa.
2. vähentynyt tai muokattu nikama: Tietyissä eläimissä on selkäranka, jotka ovat erittäin muokattuja tai pienentyneet. Tämä voi tehdä niistä vähemmän ilmeisiä tarkkailemalla eläimen ulkoisia ominaisuuksia. Esimerkiksi merisiilit ja meritähti kuuluvat echinoderm -vikaan ja niillä on ainutlaatuinen radiaalinen symmetria. Heidän nikamansa ovat dramaattisesti muokattuja ja upotettuja kehon rakenteeseen, mikä vaikeuttaa niiden havaitsemista.
3. Pieni koko: Jotkut eläimet ovat luonnollisesti hyvin pieniä, mikä tekee selkärangastaan haastavan tarkkailun. Esimerkiksi tietyillä hyönteisillä, kuten muurahaisilla, mehiläisillä ja kärpäsillä, on vähäiset nikamat, ja niiden rungot koostuvat suurelta osin eksoskeletonista. Niiden pieni koko tekee niistä vaikeaa havaita ilman suurennusta.
4. Läpinäkyvät tai läpikuultavat kappaleet: Joillakin eläimillä on läpinäkyviä tai läpikuultavia elimiä, mikä vaikeuttaa niiden sisäisten rakenteiden havaitsemista. Tämä on yleistä vesilajien, kuten meduusan ja tietyissä meren selkärangattomien toukkavaiheissa. Läpinäkymättömän kudoksen puute tekee haastavan havaita selkärankaansa läpinäkyvien vartalojensa kautta.
5. salaperäinen väri ja naamiointi: Monet eläimet ovat kehittyneet salaperäisesti tai naamiointiin sulautuakseen ympäristöönsä. Tämä voi tehdä heidän koko ruumiinsa, mukaan lukien selkäranka, vähemmän havaittavissa. Esimerkiksi joillakin käärmeillä on monimutkaisia kuvioita, jotka naamioivat heidän kehonsa muotoon, joten niiden nikamiensa tunnistaminen on haastavaa.
6. sisäinen tai piilotettu selkäranka: Joissakin eläimissä selkäranka sijaitsee sisäisesti tai piilotettu iho-, lihas- tai suojarakenteiden alla. Tämä voi tehdä selkärangan vähemmän näkyväksi ulkoisesta havainnosta. Esimerkiksi kilpikonnat ovat selkärangansa suljettu kuoriinsa, mikä tekee siitä haastavan havaita tutkimamatta heidän sisäistä anatomiansa.
On syytä huomata, että vaikka selkäranka voi olla haastava havaita tietyissä eläimissä, se on edelleen tärkeä selkärankaisten ominaisuus. Tutkimalla näiden eläinten anatomiaa ja evoluutiohistoriaa tutkijat saavat käsityksen monipuolisista sopeutumisista ja muunnelmista, joita on tapahtunut koko eläinvaltiossa.