1. Sukulaisvalinta:
* "osallistava kunto": Tämä W.D. Hamiltonin ehdottama teoria viittaa siihen, että yksilöt voivat lisätä yleistä kuntoaan (heidän geeniensä menestystä) auttamalla sukulaisiaan, vaikka se olisi henkilökohtaisia kustannuksia. Koska sukulaiset jakavat geenejä, auttamalla heitä epäsuorasti lisäävät näiden geenien mahdollisuuksia siirretään eteenpäin.
* Esimerkkejä: Monet sosiaaliset hyönteiset, kuten muurahaiset ja mehiläiset, osoittavat äärimmäistä altruismia, ja työntekijät uhrasivat usein oman lisääntymisen kuningattaren ja siirtokunnan auttamiseksi. Tämä johtuu siitä, että he ovat läheisessä yhteydessä toisiinsa jakamalla korkean prosenttiosuuden geeneistään.
2. Vastavuoroinen altruismi:
* "raaputat selkääni, raaputan sinun": Tämä teoria väittää, että yksilöt voivat hyötyä muiden auttamisesta, jos he odottavat saavansa apua vastineeksi myöhemmin.
* Esimerkkejä: Vampire -lepakot reunustavat verta usein jakamaan muiden kanssa siirtokunnassa. Tämä on riskialtista käyttäytymistä, mutta he saavat todennäköisemmin ruokaa itse tarpeellisesti, jos he ovat aiemmin auttaneet muita.
3. Ryhmän valinta:
* "Vaikeaimman ryhmän selviytyminen": Tämä teoria ehdottaa, että ryhmät, joilla on altruistisempia yksilöitä, saattavat olla yleisesti menestyneempiä, mikä johtaa altruismin leviämiseen.
* Esimerkkejä: Joissakin lajeissa yksilöt voivat toimia sentineleinä, varoittaen muita vaarasta jopa omalla riskillään. Tämä käyttäytyminen voi hyödyttää koko ryhmää, mutta sentinel on alttiita hyökkäyksille.
4. Sivutuotteen keskinäisyys:
* "molemmat hyöty ilman tarkoitusta": Joskus näennäisesti altruistinen käyttäytyminen voi yksinkertaisesti olla keskinäisen hyödyn sivutuote.
* Esimerkkejä: Yhdessä ruokkivat linnut voivat vahingossa huuhdella enemmän hyönteisiä, jotka hyötyvät molemmista lintuista, vaikka ne eivät tarkoituksella koordinoi toimintansa.
5. Väärin tulkinta:
* "Se ei ole altruismi, se on vain hyvä minulle": Joskus se, mikä näyttää olevan altruismi, voi todella ajaa yksilön oma etu.
* Esimerkkejä: Hänen poikasensa ruokinta äiti näyttää olevan altruistinen, mutta hän lopulta varmistaa omien geeniensä selviytymisen.
On tärkeää huomata, että eläinten altruismi on usein vivahteikkaampaa kuin ihmisillä. Vaikka empatiaa ja moraalista päättelyä voi motivoida meitä, eläimet todennäköisesti toimivat vaistomaisiin asemiin, evoluutiopaineisiin ja sosiaaliseen dynamiikkaan. Eläinten altruismin tutkimus on monimutkainen ja kiehtova ala, joka tarjoaa käsityksen yhteistyön kehityksestä ja sosiaalisen käyttäytymisen luonteesta.