1. monisoluisuus: Kaikki eläimet koostuvat useista soluista, toisin kuin yksisoluiset organismit, kuten bakteerit tai protistit.
2. heterotrofia: Eläimet saavat energiansa ja ravintoaineensa kuluttamalla muita organismeja. He eivät voi tuottaa omaa ruokaa fotosynteesin kuten kasvien kautta.
3. liike: Vaikka jotkut eläimet ovat istuvia (pysyvästi kiinnittyneitä pintaan), kaikilla eläimillä on kyky liikkua jossain vaiheessa elinkaarensa vaiheessa. Tämä voi tapahtua liikkumisen, kasvun tai sisäisten liikkeiden, kuten ruuansulatuksen, kautta.
On tärkeää huomata, että tietyissä ryhmissä on joitain poikkeuksia näihin piirteisiin. Esimerkiksi joillakin sienillä puuttuu todellisia kudoksia ja elimiä, ja jotkut eläimet ovat täysin liikkumattomia aikuisina. Nämä kolme ominaisuutta kuitenkin määrittelevät eläinvaltakunnan laajasti.