Maanpäälliset elinympäristöt löytyy maalta, ja se sisältää metsät, niityt, aavikot, tundrat ja kosteikot. Jokaisella maanpäällisellä elinympäristöllä on omat ainutlaatuiset ominaispiirteensä, kuten lämpötila, sademäärä, maaperätyyppi ja kasvillisuus. Nämä ominaisuudet määrittävät elintyypit, jotka voivat elää elinympäristössä.
Vesiympäristöt niitä löytyy vedestä, ja niihin kuuluvat valtameret, järvet, joet, purot ja lammet. Vesiympäristöillä on myös omat ainutlaatuiset ominaisuudet, kuten lämpötila, suolapitoisuus, pH ja liuennut happi. Nämä ominaisuudet määrittävät elintyypit, jotka voivat elää elinympäristössä.
Elinympäristön fysikaalisten ominaisuuksien lisäksi myös organismien välisillä biologisilla vuorovaikutuksilla on tärkeä rooli määritettäessä, minkätyyppisiä eliöitä elinympäristössä voi elää. Esimerkiksi petoeläinten ja kilpailijoiden läsnäolo voi vaikuttaa saalislajien runsauteen ja levinneisyyteen.
Elinympäristöt ovat välttämättömiä organismien selviytymiselle. Ne tarjoavat resurssit, joita organismit tarvitsevat selviytyäkseen ja lisääntyäkseen. Ilman sopivaa elinympäristöä organismi ei voi selviytyä.