Resurssien puutteen vuoksi harmaita elinympäristöjä pidetään Siirtymäpaikat , missä mikro -organismit asuvat väliaikaisesti mukautuessaan suotuisampiin ympäristöihin tai pysyvästi, jos niillä on mukautuksia tai symbioosia, joka antaa heidän selviytyä rajoitetussa resurssiympäristössä. Esimerkiksi:
- Joitakin harmaita elinympäristöjä on saatavana vain lyhyen ajanjakson ajan, ja ne ovat tulossa epämiellyttäväksi loppuvuodeksi. Näin on kesällä kuivuvien lampien tai lätäkin.
- Muut elinympäristöt tarjoavat riittävästi ravintoaineita organismien selviytymiseksi pysyvästi, mutta sellaisilla rajoituksilla, että populaatiot ovat erittäin pieniä. Happamat lammet tai erittäin suolainen laguunit ovat elinympäristöjä, joissa harvat organismit voivat menestyä, mutta ne, jotka voivat olla niin hyvin sopeutuneita, että niiden ei tarvitse siirtyä suotuisampaan ympäristöön.