Valaat ovat nisäkkäitä, jotka ovat sopeutuneet täysin vesielämään, kun taas kalat ovat selkärankaisia, jotka ovat kehittyneet elämään vedessä. Huolimatta valtavasti erilaisista evoluutiohistoriastaan, molemmat ryhmät ovat kehittäneet virtaviivaisia runkoja, eviä ja muita mukautuksia, joiden avulla ne voivat liikkua tehokkaasti vedessä.
Valaiden ja kalojen yleinen ulkomuoto on seurausta luonnollisesta valinnasta, joka vaikuttaa molempiin ryhmiin parhaiten soveltuvaksi vesiympäristöönsä. Virtaviivainen muoto vähentää vastusta ja mahdollistaa nopean uinnin, evät tarjoavat ohjattavuutta ja vakautta, ja suojaava iho- tai suomukerros auttaa vähentämään kitkaa ja estämään veden menetystä.
Kuitenkin valaiden ja kalojen sisäinen anatomia paljastaa niiden erilliset evoluutiolinjat. Valailla on nisäkäsominaisuuksia, kuten lämminverisyys, kyky synnyttää eläviä nuoria ja keuhkot ilmaa hengittämään. Kalat sen sijaan ovat kylmäverisiä, munivat ja niillä on kidukset hapen poistamiseksi vedestä.
Joten vaikka valaat ja kalat voivat näyttää ulkopuolelta samanlaisilta, niiden sisäiset rakenteet, evoluutiohistoria ja fysiologia ovat syvästi erilaisia, mikä kuvastaa niiden ainutlaatuista sopeutumista vastaaviin vesiympäristöihinsä.