Phycoererythriini näyttää punaiselta, koska se imee valoa enimmäkseen spektrin sinivihreällä alueella (huipussaan noin 495 nm:n aallonpituudella) ja heijastaa punaista valoa. Tällä pigmentillä on rooli fotosynteesissä vangitsemalla tehokkaasti valoenergiaa spektrin sinivihreästä osasta ja siirtämällä sen klorofylliin A, ensisijaiseen fotosynteettiseen pigmenttiin. Maksimoimalla valon imeytyminen, Pycoerythriini antaa levien fotosynteesisoida tehokkaasti syvässä vedessä tai varjoisissa ympäristöissä, joissa sinivihreä valo tunkeutuu kohtuullisen hyvin.
Phycoerytriinin ohella muut fykobiliproteiinit, kuten fykosyaniini (esiintyminen sininen) ja allofykosyaniini (esiintyvä sinivihreä), edistävät myös erilaisissa levälajeissa havaittuja vilkkaita värejä.