Chordata-suvun muodostavat monipuolinen ryhmä eläimiä, jotka vaihtelevat primitiivisistä merieläimistä, kuten vaippaeläimistä (meriruiskut), monimutkaisiin selkärankaisiin, kuten ihmisiin. Huolimatta valtavista eroista niiden ulkonäössä ja elämäntyylissä, kaikilla sointuvilla on yhteisiä tiettyjä keskeisiä ominaisuuksia, mukaan lukien notochord, selkähermon nyöri, kidusten halkeamat tai pussit ja peräaukon jälkeinen häntä jossain elinkaaren vaiheessa.
Tässä on tarkempi selitys ominaisuuksista, jotka määrittelevät phylum Chordata:
1. Notochord:Notochord on sointujen määrittävä ominaisuus. Se tarjoaa rakenteellista tukea ja joustavuutta keholle, mikä mahdollistaa tehokkaan liikkumisen ja liikkeen. Notochord voi olla läsnä koko eläimen elämän ajan, kuten joidenkin primitiivisten sointujen tapauksessa, tai se voidaan korvata selkärangalla (selkärangalla) korkeammissa selkärankaisissa.
2. Selkähermojohto:Toinen sointujen ominaisuus on selkähermon johto. Tämä hermolanka kehittyy ektodermista ja sijaitsee kehon selkäpuolella, notochordin yläpuolella. Se toimii hermoston keskuskäsittelykeskuksena, joka ohjaa ja koordinoi kehon eri toimintoja.
3. Kidusraot tai -pussit:Sointuilla on elinkaarensa aikana jossain vaiheessa kidusrakoja tai pusseja. Kidusraot ovat nielun aukkoja, jotka mahdollistavat hengityksen vesiympäristössä. Kaloissa ja muissa vesieliöissä nämä kidukset kehittyvät toimiviksi kiduksiksi kaasunvaihtoa varten. Maan selkärankaisilla kiduspusseja voidaan muunnella muihin toimintoihin, kuten ihmisillä Eustachian putkiin.
4. Anaalipyrstö:Sointuilla on peräaukon jälkeinen häntä jossain elinkaarensa vaiheessa. Häntä on vartalon takaosa, joka ulottuu peräaukon yli. Joissakin primitiivisissä sointuissa häntä säilyy koko eläimen elämän ajan palvellen erilaisia toimintoja, kuten liikkumista ja tasapainoa. Selkärankaisilla häntä on usein pienentynyt tai se puuttuu aikuisilla, mutta se on läsnä alkion kehityksen aikana.
Näiden neljän keskeisen ominaisuuden lisäksi sointuvilla on myös muita ominaisuuksia, kuten suljettu verenkiertojärjestelmä, lihasjärjestelmä, ruoansulatusjärjestelmä ja hyvin kehittynyt aistielinjärjestelmä. Nämä määrittävät piirteet erottavat akordit muista eläinlajeista ja korostavat niiden evolutiivista merkitystä ja monimuotoisuutta.