Merisiilien ja KELP:n välinen suhde on klassinen esimerkki kilpailukykyisestä suhteesta meressä.
- KELP ovat suuria ruskeita leviä, jotka muodostavat tiheät vedenalaiset metsät lauhkeilla ja kylmillä vesillä ympäri maailmaa. Ne tarjoavat ruokaa ja suojaa monille merieläimille, ja heillä on tärkeä rooli merenruokaketjussa.
- merisiilit ovat piikkisiä meren selkärangattomia, jotka laiduttavat merilevälle. Kun merisiilipopulaatiot ovat korkeat, ne voivat poistaa kokonaiset merilevämetsät jättäen kuoren vedenalaisen maiseman. Tällä voi olla tuhoisa vaikutus koko ekosysteemiin, koska merilevämetsät tarjoavat ruokaa ja suojaa monille meren elämälle.
- Kilpailu merisiilien ja KELP:n välillä on herkkä tasapaino. Kun merisiilin populaatiot ovat alhaiset, merilevämetsät voivat menestyä. Mutta kun merisiilin populaatiot kasvavat, ne voivat ylikuormittaa merilevää ja aiheuttaa koko ekosysteemin romahtamisen. Tätä herkää tasapainoa häiritsee usein ihmisen toiminta, kuten saalistajien liikakalastus, jotka saalistavat merisillä metsiä heikentävät merisiilit. Seurauksena on, että merisiilipopulaatiot kasvavat usein, ja merilevämetsät vähenevät ympäri maailmaa.