Diabetes on geneettinen sairaus, eli se siirtyy vanhemmilta lapsille geenien kautta. Tyypin 2 diabeteksessa, joka on yleisin diabeteksen tyyppi, sairaus johtuu geneettisten ja ympäristötekijöiden yhdistelmästä.
Jos molemmat vanhemmat ovat heterotsygoottisia normaaleja diabeteksen suhteen, tämä tarkoittaa, että heillä on yksi kopio diabeteksen geenistä ja yksi kopio normaalista geenistä. Kun näillä vanhemmilla on lapsia, on 1:4 mahdollisuus, että jokainen lapsi perii kaksi kopiota diabetesgeenistä ja sairastuu. On myös 1:4 mahdollisuus, että jokainen lapsi perii kaksi kopiota normaalista geenistä ja on täysin vapaa taudista. Kaksi muuta mahdollista lopputulosta ovat, että lapsi perii yhden kopion diabetesgeenistä ja yhden kopion normaalista geenistä (jolloin he ovat taudin kantajia, mutta eivät itse kehitä sitä), tai että lapsi perii yhden kopion diabetesgeenistä. diabetesgeeni ja yksi kopio eri geenistä, joka suojaa heitä taudin kehittymiseltä.
On tärkeää huomata, että mahdollisuus saada diabeettinen vauva on juuri se mahdollisuus. Se ei ole itsestäänselvyys. Vaikka molemmat vanhemmat olisivat heterotsygoottisia normaaleja diabeteksen suhteen, on silti 3/4 mahdollisuus, että heidän lapsensa eivät sairastu sairauteen.