Tästä syystä:
* ilmasto: Karhut on yleensä mukautettu kylmemmälle ilmastolle, jolla on pääsy riittäviin ruokalähteisiin, kuten kaloihin, marjoihin ja pähkinöihin. Nämä olosuhteet ovat yleisempiä pohjoisella pallonpuoliskolla.
* Historiallinen jakauma: Karhut kehittyivät pohjoisella pallonpuoliskolla ja ovat levinneet koko mantereelle miljoonien vuosien ajan. Vaikka jotkut lajit, kuten silmälasit ja aurinkokarhu, ovat sopeutuneet trooppisille alueille, suurin osa pysyy pohjoisilla leveysasteilla.
Vaikka muutama karhulaji asuu päiväntasaajan eteläpuolella, niiden populaatiot ovat huomattavasti pienempiä kuin pohjoisessa löydetyt.