Nisäkkäät ovat eläinten luokka, jolle on ominaista erityispiirteet, mukaan lukien kyky ravinneen kehittyä nuoria äidin kehon sisällä raskauden aikana ja maidon tarjoaminen synnytyksen jälkeiseen ravintoon. Ravitsemusprosessi tapahtuu erityisen rakenteen kautta, nimeltään istukka.
Syntymän jälkeen nuoret nisäkkäät riippuvat äitinsä maidosta täyttääkseen ravitsemusvaatimuksensa. Nisäkkäiden maito on rikas proteiinien, rasvojen, hiilihydraattien, vitamiinien ja mineraalien lähde, jotka ovat välttämättömiä jälkeläisten kehittyvien jälkeläisten asianmukaiselle kasvulle ja kehittämiselle.