1. nauttiminen :Eläimet ottavat ruokaa suunsa tai muiden erikoistuneiden ruokintarakenteiden läpi. Tähän voi kuulua kasvien, muiden eläinten tai jopa ei-orgaanisten aineiden, kuten maaperän tai saven, syöminen.
2. ruuansulatus :Ruoka hajoaa pienempiin molekyyleihin, joita eläin voi imeytyä ja käyttää. Tämä prosessi voi tapahtua mekaanisesti (pureskelemisen, hionnan tai suodattamisen kautta), kemiallisesti (entsyymien vaikutuksen kautta) tai symbioottisten mikro -organismien avulla.
3. absorptio :Kun ruoka on jaoteltu imeytyviksi molekyyleiksi, eläimen ruuansulatusjärjestelmä ottaa ne vastaan. Tämä tapahtuu yleensä ohutsuolessa, missä villi ja mikrovilli lisäävät pinta -alaa imeytymistä varten.
4. assimilaatio :The absorbed nutrients are transported to different cells throughout the animal's body. Näitä ravintoaineita voidaan käyttää erilaisiin tarkoituksiin, kuten energian tarjoaminen, kudosten rakentaminen ja korjaaminen sekä kehon toimintojen sääteleminen.
5. egestion :Kaikki sulamattomat materiaali- tai jätetuotteet poistetaan eläimen kehosta defektion kautta.
Erityiset yksityiskohdat siitä, kuinka eläimet saavat energiaa, vaihtelevat niiden lajin ja ruokavalion mukaan. Esimerkiksi kasvissyöjät, kuten lehmät ja hirvieläimet, syövät kasveja, kun taas lihansyöjät, kuten leijonat ja tiikerit, syövät muita eläimiä. Jotkut eläimet, kuten karhut, ovat kaikkein monivuotisia, mikä tarkoittaa, että he syövät sekä kasveja että eläimiä.
Lisäksi eläinten ruuansulatusjärjestelmät vaihtelevat heidän ruokavalionsa perusteella. Kasvissyöjillä on tyypillisesti pidempiä ja monimutkaisempia ruuansulatusjärjestelmiä kasvimateriaalin hajoamisen mukauttamiseksi, kun taas lihansyöjillä on lyhyempi ja happamampi ruuansulatusjärjestelmä lihan tehokkaaseen sulattamiseksi.
Kaiken kaikkiaan eläimet saavat energiaa nauttien ruokaa, sulattamalla sen, absorboimalla ravintoaineita ja poistamalla jätetuotteet. Erityiset mekanismit ja sopeutumiset energian saamiseksi vaihtelevat eläimen ruokavalion tarpeiden ja evoluutiohistorian mukaan.