Neonhehkukalat, kuten kaikki kalat, vaativat happea selviytymiseen. Luonnossa kalat saavat happea ilmasta, joka on liuennut veteen. Akvaariossa vedellä ei kuitenkaan ole niin paljon liuentua happea kuin luonnossa. Tämä johtuu siitä, että akvaariossa oleva vesi on pysähtynyt eikä liiku niin paljon kuin joessa tai järvessä.
Happipumppu auttaa lisäämään happea veteen akvaariossa. Pumppu tekee tämän piirtämällä ilmaa akvaarioon ja dispanioimalla sen sitten veteen. Tämä prosessi auttaa pitämään veden hapettuna, jotta kala voi hengittää.
Ilman happipumppua neonhehkukalat eivät pystyisi saamaan tarpeeksi happea selviytyäkseen. Kalat lopulta tukehtuvat ja kuolevat.