Tämä tarkoittaa, että kaloihin vaikuttaa suuresti niiden asuttavan veden lämpötila. Veden lämpötilan noustessa myös kalan ruumiinlämpö kohoaa, ja kun veden lämpötila laskee, kalan ruumiinlämpö laskee. Tällä voi olla tärkeitä vaikutuksia kalojen fysiologiaan, käyttäytymiseen ja eloonjäämiseen.
Vaikka kaloilla ei ole kykyä ylläpitää vakaata sisälämpötilaa, jotkin kalalajit ovat kehittäneet mukautumiskykynsä sietääkseen veden lämpötilan muutoksia tai reagoidakseen niihin. Esimerkiksi jotkut kalat voivat käyttäytyä lämpösäätelemällä etsimällä lämpimämpiä tai viileämpiä vesialueita. Toisilla on fysiologisia mekanismeja selviytyä lämpötilan vaihteluista, kuten kyky säätää entsyymiaktiivisuutta tai kalvon juoksevuutta vasteena lämpötilan muutoksiin.
Lisäksi on kalalajeja, jotka elävät äärimmäisissä lämpötiloissa. Näillä kaloilla voi olla erityisiä mukautuksia, joiden avulla ne kestävät suuria vaihteluita ja selviävät haastavissa olosuhteissa. Näistä mukautuksista huolimatta kalat ovat yleensä riippuvaisia ympäristöstään kehon lämpötilan säätelyssä.
Kaiken kaikkiaan kalat ylläpitävät kehon lämpötilaa, joka seuraa tarkasti ympäröivän veden lämpötilaa ja vaikuttaa siihen, mikä tekee niistä ulkolämpöisiä tai kylmäverisiä eläimiä.