Kun etikka joutuu kosketuksiin hedelmöittyneen munan kanssa, se aiheuttaa munan ulompien kerrosten hajoamisen. Tämä voi estää alkion kehittymisen elinkelpoiseksi organismiksi, koska suojaava kuori vaarantuu ja alkio ei ehkä pysty selviytymään suojatun ympäristönsä ulkopuolella.
Joissakin tapauksissa etikka voi myös aiheuttaa alkion muodonmuutosta tai vaurioitumista, mikä vaikuttaa sen elinkelpoisuuteen. Etikan aiheuttaman vaurion laajuus riippuu etikan pitoisuudesta, altistuksen kestosta ja alkion kehitysvaiheesta.
Mahdollisten haitallisten vaikutustensa vuoksi etikkaa ei yleensä suositella hedelmöityneiden munien käsittelyyn tai alkioiden säilöntään, etenkään herkissä biologisissa sovelluksissa tai kun alkion eloonjääminen ja eheys ovat ratkaisevan tärkeitä.