Vaikka miekkavalailla ja delfiineillä on joitain yhtäläisyyksiä, kuten erittäin älykäs, sosiaalinen ja selkäevä, niillä on erilaiset fyysiset ja käyttäytymisominaisuudet, jotka erottavat heidät.
Miekkavalaat ovat suurempia kuin useimmat delfiinilajit, ja jotkut yksilöt kasvavat jopa 30 jalkaa pitkiksi ja painavat useita tonneja. Niissä on mustavalkoisia merkkejä, selvästi kaareva selkäevä ja suuret, voimakkaat leuat, jotka on mukautettu saaliin metsästykseen. Nimestään huolimatta miekkavalaat ovat itse asiassa delfiiniperheen suurimpia jäseniä.
Miekkavalaat ovat merinisäkkäitä, kun taas delfiinejä löytyy sekä meri- että makean veden elinympäristöistä. Miekkavalaat ovat huipun petoeläimiä, jotka ruokkivat pääasiassa merinisäkkäitä, kuten hylkeitä, merileijonoita ja jopa muita delfiinejä. Toisaalta delfiineillä on monipuolinen ruokavalio, joka sisältää kaloja, kalmareita ja joitain selkärangattomia.
Sosiaalisen käyttäytymisensä perusteella miekkavalaat elävät matrilineaarisissa yhteiskunnissa, joissa on vahvat perhesiteet. Jokaista paloa tai miekkavalasryhmää johtaa hallitseva naaras, ja nämä palot voivat olla melko vakaita pitkiä aikoja. Toisaalta delfiineillä on yleensä vähemmän jäykkiä sosiaalisia rakenteita, ja niiden sosiaalisuus vaihtelee lajista riippuen. Jotkut delfiinit elävät suurissa yhtenäisissä ryhmissä, kun taas toiset muodostavat pienempiä paloja tai voivat jopa olla yksinäisiä.
Yhteenvetona voidaan todeta, että miekkavalaat, Orcinus orca, kuuluvat delfiiniperheeseen Delphinidae, mutta niitä ei pidetä todellisina delfiineinä. Ne kuuluvat omaan sukuun ja niillä on erilaisia fyysisiä ominaisuuksia, ruokavaliota ja sosiaalista käyttäytymistä verrattuna muihin delfiineihin.