Manaatit ovat suhteellisen suuria eläimiä, joista jotkut lajit saavuttavat yli 13 jalan pituudet ja yli 2000 kilon painot. Pienin manaattilaji, Pygmy -manaatti, on vain noin 5 jalkaa pitkä ja painaa alle 200 kiloa.
2. Rungon muoto
Manaateilla on erottuva kehon muoto, joka soveltuu hyvin uimaan vedessä. Heidän ruumiinsa ovat pitkät ja lieriömäiset, pyöristetty pää ja iso, litistetty häntä. Heidän ihonsa on paksu ja sileä, ja se on peitetty lyhyillä hiuksilla.
3. Flippers
Manaateilla on kaksi suurta, melontamaista läppää, joita he käyttävät uimaan. Flipperit sijaitsevat rungon etuosassa, ja joustava nivel on kytketty runkoon. Tämän avulla manaatit voivat liikuttaa läppääjään suurella ketteryydellä ja nopeudella.
4. Kuono
Manaateilla on laaja, litistetty kuono, jota he käyttävät laiduntamiseen kasveihin. Kuoli on peitetty aistien harjaksilla, jotka auttavat manaateja löytämään ja syömään ruokaa.
5. Hampaat
Manaateilla on ainutlaatuinen hammasjoukko, joka on erityisesti sopeutunut kasvien syömiseen. Heillä ei ole hampaita yläleuassaan, mutta heillä on sarja suuria, litteitä molaareja alaleuassaan. Näitä molaareja käytetään kasvimateriaalin jauhamiseen.
6. Väri
Manaatit ovat yleensä tummanharmaa tai ruskea. Joillakin lajeilla voi kuitenkin olla valkoisia tai vaaleanpunaisia pisteitä tai merkintöjä. Manaattien väri voi vaihdella ikän, sukupuolensa ja maantieteellisen sijainnin mukaan.
7. Käyttäytyminen
Manaatit ovat yleensä laudoissa eläviä sosiaalisia eläimiä. Ne tunnetaan myös lempeästä ja uteliaasta luonteestaan. Manaatteja havaitaan usein lähestyvän ihmisiä ja tutkivat niitä tiiviisti.
8. Habitat
Manaatit löytyvät lämpimistä, matalista vesistä lähellä trooppisten ja subtrooppisten alueiden rannikkoa. He mieluummin asuvat alueilla, joissa on runsaasti meriruohoja ja muita vesikasveja.
9. Ruokavalio
Manaatit ovat kasvissyöjiä, ja heidän ruokavalionsa koostuu pääasiassa meriruohoista ja muista vesikasveista. He voivat myös syödä leviä ja pieniä kaloja. Manaattien tiedetään kuluttavan suuria määriä ruokaa päivittäin, ja he voivat viettää jopa kahdeksan tuntia päivässä laiduntamisen.
10. Jäljennös
Manaatit lisääntyvät seksuaalisesti, ja he synnyttävät nuoria. Manaattien raskausaika on noin 13 kuukautta, ja he tyypillisesti synnyttävät yhden tai kaksi jälkeläistä kerrallaan. Manatee -äidit suojelevat hyvin nuoria, ja he pysyvät heidän kanssaan useita vuosia, kunnes he pystyvät selviytymään itsenäisesti.