Kalojen syömisen perjantaina uskotaan olevan peräisin keskiaikaisesta Euroopasta. Keskiajalla katoliset kiellettiin syömästä lihaa perjantaisin parannuksen ja itsekurin muodossa. Niiden annettiin kuitenkin kuluttaa kalaa, jota pidettiin elämän ja runsauden symbolina sen yhteydenpitoon veteen ja hedelmällisyyteen.
Ajan myötä lihasta pidättäytymisen ja perjantaina syömisen käytöstä tuli osa lomaan liittyviä uskonnollisia havaintoja. Kalojen suosio perjantaina ateriana levisi myös muihin kuin katolisiin yhteisöihin ja siitä tuli kulttuuriperinne monissa maissa ympäri maailmaa.